En 2016, sa carrière audiovisuelle avec un rôle principal dans la série musicale développée par Baz Luhrmann pour Netflix, The Get Down. Il y incarne Clarence « Cadillac » Caldwell, le prince du disco 5. Sa prestation est remarquée et acclamée2,6,7.
En 2017, il décroche son premier rôle au cinéma, avec Sidney Hall de Shawn Christensen, où il incarne Duane. Le film est présenté au festival du film de Sundance 20178.
Yahya Abdul-Mateen incarne ensuite l'officier de police Garner Ellerbee, dans la comédie d'action Baywatch : Alerte à Malibu de Seth Gordon, aux côtés de Dwayne Johnson et Zac Efron9.
Il apparaît ensuite dans le road movie Boundaries de Shana Feste, avec Vera Farmiga et Christopher Plummer10. Il obtient également un rôle dans la comédie musicale plébiscitée par la critique, The Greatest Showman de Michael Gracey, dans lequel Hugh Jackman incarne l'entrepreneur de spectacles P. T. Barnum. Il y incarne WD Wheeler11.
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